Avec son équipe multidisciplinaire et multiculturelle, Minnie’s Hope s’assure de considérer l’enfant dans son entièreté : sa famille, sa culture, sa langue et les coutumes de sa communauté. Rien n’est laissé de côté. « On prend le temps d’inclure tous ces éléments dans la prise en charge, on veut que les familles se sentent à l’aise. On offre un environnement sans jugement, comme le veut le modèle du Dr Julien. Mais on pousse le tout encore plus loin », nous dit Marianne.

Concrètement, comment cela se traduit-il ? En centralisant les voix autochtones au cœur de la discussion, les mettant ainsi sur un pied d’égalité avec les composantes sociales et médicales du centre. Johanne nous explique que cette approche globale est davantage conforme aux philosophies traditionnelles cries et inuites : « nous prenons plus de temps avec les familles et nous avons une plus grande variété de traitements possibles. Par exemple, nous offrons de la psychothérapie telle que vous la connaissez, mais nous avons aussi de l’art-thérapie et de la thérapie par le jeu de sable[1] ». Pour Marianne, il ne fait aucun doute que cette manière d’aborder la pédiatrie fonctionne : « d’emblée, ça rejoint beaucoup plus nos familles et nos employés. Johanne apporte son expertise médicale et nos associés cliniques apportent à la discussion leur sagesse, leurs connaissances, leur culture. Cette combinaison fait notre force. C’est tout aussi précieux et important ».

Lors de ce traditionnel rite de passage cri, les familles se réunissent pour marquer le moment où les jeunes enfants mettent les pieds à l’extérieur du tipi pour la première fois. « Cela fait maintenant 5 ans que Minnie’s Hope organise cette cérémonie, le 21 juin, lors de la Journée nationale des peuples autochtones. Certaines familles que nous soutenons n’ont pas les ressources pour s’en occuper par elles-mêmes : ça demande beaucoup de temps, de soutien et de préparatifs. Et la construction du tipi, ça peut être très couteux. Alors, nous nous en chargeons pour la communauté », témoignent Johanne et Marianne avec émotion.

De l’émotion, ce n’est pas cela qui manque. Les aînés, en gardiens du savoir, transmettent leur sagesse et leurs connaissances aux familles, en prévision de la cérémonie de la première sortie. Rien n’est laissé au hasard : on apprend comment préparer le tipi pour la tenue de ce bel évènement. Puis, le jour venu, les enfants revêtent des habits traditionnels et s’aventurent à l’extérieur du tipi, où ils et elles sont accueilli·es par leur famille et les membres de leur communauté, réunis au soleil levant. En discutant avec Marianne et Johanne, il est évident qu’il s’agit d’une journée qui touche les cordes sensibles pour beaucoup de familles : « il y a un batteur traditionnel qui tambourine lorsque l’enfant sort du tipi. C’est un évènement qui symbolise le fait que l’enfant quitte la protection du cocon familial et prend maintenant sa place au sein de notre communauté ».

Portant plusieurs chapeaux à l’intérieur même de Minnie’s Hope, Marianne est connectée à la communauté à bien des égards. « Aujourd’hui, j’avais le rôle de conductrice pour les enfants du groupe de jeu! » lance-t-elle en riant. Mère et grand-mère d’enfants et de petits-enfants cris et inuit, Marianne a une vision qui lui est propre : « je ne suis pas autochtone, mais j’ai beaucoup appris des peuples cris et inuit. J’ai le privilège de baigner dans ces deux cultures et je ne cesserai jamais d’apprendre ». Précédemment ambulancière puis directrice de la Protection de l’enfance et de la jeunesse pour Inuulitsivik, la passion de Marianne pour sa vocation se fait bien sentir. S’étant impliquée auprès de Minnie’s Hope comme bénévole lors de son ouverture en 2014, Marianne en est maintenant directrice depuis 2017. Un parcours riche pour celle qui habite Whapmagoostui depuis maintenant 37 ans. « Un parcours rendu riche par les gens qui m’entourent », tient-elle à mentionner.

Quant à Johanne, son chemin professionnel est aussi des plus impressionnant : « j’ai débuté ma carrière en tant que médecin généraliste à Chisasibi. Je suis tombée amoureuse de la région ! J’ai été accueillie à bras ouverts par les Cris, qui m’ont offert toute leur confiance. Je ressens une éternelle gratitude pour eux » nous confie-t-elle, émue. Décidant de se spécialiser en pédiatrie, Johanne pratique au Nunavik depuis les trente dernières années. Elle n’a toutefois pu ignorer les différences culturelles entre la médecine occidentale et les réalités de la communauté. « J’avais l’impression de n’apporter que des solutions temporaires ; c’est en parlant avec les gens autour de moi qu’est née l’idée d’un centre de pédiatrie sociale »

Cette douce complicité qui émane de ces deux femmes, elles la doivent à Minnie’s Hope : « c’est un privilège de travailler avec Marianne, avec toute l’équipe. Je suis choyée, nous assure Johanne. Comme notre approche est variée et holistique, on sent réellement que les familles sont satisfaites de ce que nous avons à leur offrir ».

Que souhaitent-elles, pour le futur de Minnie’s Hope ? « Un plus grand bâtiment! » s’exclament-elles en chœur. « Nous voulons à la fois rester tels que nous sommes et grandir. On veut s’assurer que notre programme demeure respectueux et réponde à un réel besoin de la communauté. On veut continuer à être sensible et bienveillant, de s’assurer que nos programmes soient conçus de manière à respecter les deux cultures », nous dit Marianne sur le mot de la fin.